Компактное оборудование, которое предназначено для считывания данных с пластиковых карт.

Данные, которые получил считыватель магнитных карт, передаются в систему автоматизации, где происходит их дальнейшая обработка. Нередки случаи, когда производители встраивают считыватели для магнитных карт в другое оборудование, например, в чековый программируемые клавиатуры, но чаще всего считыватели представлены, как отдельные аппараты; это, с одной точки зрения, удобно, так аппарат становится мобильным, а с другой стороны — выгодно, ведь не придется переплачивать за изделия, которые могут вовсе не пригодиться. 

Считыватель магнитных карт получает информацию с магнитной карты посредством магнитной головки. Считыватель для магнитных карт имеет небольшие размеры. Наиболее популярными на данный момент являются устройства, в которые уже встроен считыватель магнитных карт. Самые современные модели также обладают считывателем отпечатка пальца и считывателем не только магнитных, но и смарт-карт. Считыватель имеет в комплекте кабель для работы с различными интерфейсами. Стандартный считыватель магнитных карт может получить информацию практически с любой карты. 

Для удобства в использовании производители изготавливают навесные считыватели магнитных карт, которые вписываются в дизайн POS терминала и экономят окружающее пространство благодаря своей компактности. Подключается считыватель магнитных карт к терминалу через разъем USB или PS/2.

Некоторые модели снабжены несколькими дорожками считывания.